在二次大战后，麻省理工学院 提出了『兼容分时系统 CTSS 』，邀请了 Bell 、奇异电器公司共同开发一个名为 Multics（多路信息计算系统） 的大型计画。
在这个计划失败后，曾经参与该系统开发的贝尔研究室的成员 Ken Thompson（肯·汤普森）为了玩一个叫Space Travel（太空旅行）的游戏，在DEC 公司的计算机 PDP-7 设计了简单 OS （Unics，尤尼克斯），之后丹尼斯·里奇，为了玩这个游戏，肯·汤普森和丹尼斯·里奇开发了一种新的语言，叫C语言，这个语言可以应用在不同的硬件架构上，同时将原有的那个系统进行重写，并且确定该操作系统名称为 Unix。
贝尔实验室把这个系统对外进行了开放，因为这个由C语言写的操作系统可以适应不同的硬件架构，很多大学（如：柏克莱大学 ( Berkeley)、加州大学）、商业公司（如：IBM、HP、Sun）在取得了这个系统的源码，对它进行了修改和改写。
