2006年的MP3芯片市场是珠海炬力和Sigmatel之间的故事，不过这种格局即将改变。《国际电子商情》获悉，9月底Spansion、 方 舟科技与吉芯三方宣布共同开发的MP3/MP4方案， 已经被包括欧美顶级厂商的数十家国内外制造商采用，并已于上周(10月中旬)开始量产出货，预计12月份以后每月出货量可达100-200万片。值得关注 的是，背后的技术英雄是嵌入式软件开发商吉芯电子，它强调软件比芯片重要，颠覆了传统IC设计公司以芯片为中心、轻软件的做法。这个完整的MP3/MP4系 统解决方案包括Spansion闪存，方舟S2100系列控制器，以及吉芯操作系统和语音/音频/图片/视频编解码等核心算法。三者的分工是， Spansion提供研发资金，并负责芯片生产、全球销售和商务支持，而吉芯电子负责系统定义、软件开发以及全球技术支持，方舟科技负责芯片设计。 Spansion将产品销售后，方舟科技和吉芯电子获得一定比例的提成。S2100方案的特点是，功能丰富，集成度高，功 耗和成本低。它可用于视频MP3/中低端PMP/彩屏数码学习机/中低端数码相机/中低端数码摄像机/中高端电子琴等，它内部集成了240MHz高性能 ARM926EJ 32位内核、USB2.0高速器件、音频编解码器、ADC、电源系统、SRAM、Nor-Flash等片上资源。它支持 SWF/AVI/MPEG2/MPEG4/FLV/H.264等视频的直接播放，除了MP3/WMA/ASF/AAC音频外，还支持MIDI音乐的播放。 另外，它还有游戏、数码学习机和超长时间录音功能。吉芯电子有限公司首席执行官杨心怀指出：“目前只有音频的低端MP3市场已经开始下滑，不是我们的重点，国内外视频网站和社区的火爆表明，视频时代已经来临。”他一口气列出了十来家国内外视频网站。目前采用这个方案的有包括蓝魔、优百特、纽曼、德劲、艾美、安格、海畅和宏信等在内的数十家国内外制造商，其中有欧美排名前三位的MP3/MP4制造商。软件公司定义芯片，颠覆传统吉芯电子有限公司首席执行官杨心怀表示，吉芯和Spansion关系有点类似软件外包，但与传统软件外包由发包方提出要求的不同的是，吉芯主导市场定位，系统规范和芯片定义，以及产品发展方向等。作 为一家嵌入式软件开发商，由吉芯电子完成系统规范和芯片定义这种模式让人震惊。这打破了传统IC设计公司以芯片为中心的做法：芯片先出来，然后做板子，开 发软件，软件调试成功后量产出货。杨心怀强调，正是因为这种创新，使得整个S2100方案在性能、功耗和成本上都实现了最优化，更重要的是，由于芯片是由 吉芯电子定义，方舟科技设计芯片的同时，吉芯电子可以进行软件开发，芯片推出来时软件开发也完成了，迅速实现量产出货，大大缩短了整个周期。杨心怀对《国际电子商情》记者表示：“芯片的成本、性能和功耗，很大程度上取决于整体架构和算法。正是因为我们的系统规范和算法十分优化，所以我们采用0.18微米工艺的芯片，功耗比一家欧洲公司90纳米芯片还低。”事实上，三年半年前吉芯电子就完成了MP3芯片定义，但苦于找不到IC设计公司合作。吉芯电子在上海找了5-6家芯片公司商谈合作，在新加坡也找了2家，还在欧洲找了几家，但最终都没有成功。杨心怀对《国际电子商情》记者指出：“我们找了两年多，都没有找到合作伙伴。SoC时代，软件比芯片重要，IC设计公司接受不了这个观念。中国IC设计公司没有意识到，软件才是中国IC设计企业的唯一出路和希望，因为没有软件支持的SoC芯片只是沙子而已，没有任何价值。”杨心怀有在飞利浦电子和新加坡创新科技任职的经历，曾担任飞利浦音响系统事业部首席设计师，在系统规范方面经验丰富。他表示，即使在国外，这种观念也比较新。幸运的是，一年多前，经过ARM中国总裁谭军博士的牵线，吉芯电子和方舟科技开始商谈合作，最终Spansion、方舟科技与吉芯达成了战略合作关系。杨心怀指出，一个多媒体产品的主要成本部分是主芯片及解决方案、存储和显示三大块，Spansion提供闪存并具有全球化市场推广能力，方舟科技具有很强的逻辑设计能力，而吉芯的长处是在于系统和软件方面，三方刚好互补。目前三家公司已经结成战略合作关系，虽然没有签订排他性协议，属于自愿的排他性合作。SoC时代，软件比芯片更重要ARM中国总裁谭军博士也认同软件比芯片更重要这种观点。他指出，由于摩尔定律依然存在，因此硬件创新仍在继续，但是目前SoC设计的瓶颈在于软件，而且价值也体现在软件上。