例如：输入1，2，3，4，5，6，7，8这8个数字，则最小的4个数字为1，2，3，4。

思路1：最容易想到的方法：先对这个序列从小到大排序，然后输出前面的最小的k个数即可。如果选择快速排序法来进行排序，则时间复杂度：O（n*logn）

注：针对不同问题我们应该给出不同的思路，如果在应用中这个问题的规模不大，或者求解前k个元素的频率很高，或者k是不固定的。那么我们花费较多的时间对问题排序，在以后是使用中可以线性时间找到问题的解，总体来说，那么思路一的解法是最优的。

思路2：在思路1的基础上更进一步想想，题目并没有要求要查找的k个数，甚至后n-k个数是有序的，既然如此，咱们又何必对所有的n个数都进行排序列?如此，我们能想打的一个方法是：遍历n个数，先把最先遍历到得k个数存入大小为k的数组之中，对这k个数，利用选择或交换排序，找到k个数中的最大数kmax（kmax设为k个元素的数组中最大元素），用时O（k）（你应该知道，插入或选择排序查找操作需要O（k）的时间），后再继续遍历后n-k个数，x与kmax比较：如果x<kmax，则x代替kmax，并再次重新找出k个元素的数组中最大元素kmax‘；如果x>kmax，则不更新数组。这样，每次更新或不更新数组的所用的时间为O（k）或O（0），整趟下来，总的时间复杂度平均下来为：n*O（k）=O（n*k）

思路3：与思路2方法类似，只是用容量为k的最大堆取代思路2中数组的作用（从数组中找最大数需要O(k)次查找，而从更新一个堆使之成为最大堆只需要O(logk)次操作）。具体做法如下：用容量为k的最大堆存储最先遍历到的k个数，并假设它们即是最小的k个数，建堆费时O（k）后，有k1<k2<…<kmax（kmax设为大顶堆中最大元素）。继续遍历数列，每次遍历一个元素x，与堆顶元素比较，x<kmax，更新堆（用时logk），否则不更新堆。这样下来，总费时O（k+（n-k）*logk）=O（n*logk）。

思路4：按编程之美中给出的描述，类似快速排序的划分方法，N个数存储在数组S中，再从数组中随机选取一个数X（随机选取枢纽元，可做到线性期望时间O（N）的复杂度），把数组划分为Sa和Sb俩部分，Sa<=X<=Sb，如果要查找的k个元素小于Sa的元素个数，则返回Sa中较小的k个元素，否则返回Sa中所有元素+Sb中小的k-|Sa|个元素。像上述过程一样，这个运用类似快速排序的partition的快速选择SELECT算法寻找最小的k个元素，在最坏情况下亦能做到O（N）的复杂度。oh，太酷了，有没有！

思路5：仍然用到数据结构：堆。具体做法为：针对整个数组序列建最小堆，建堆所用时间为O（n），然后取堆中的前k个数，总的时间复杂度即为：O（n+k*logn）。

思路6：与上述思路5类似，不同的是在对元素数组原地建最小堆O(n)后，然后提取K次，但是每次提取时，换到顶部的元素只需要下移顶多k次就足够了，下移次数逐次减少（而上述思路5每次提取都需要logn，所以提取k次，思路5需要k*logn。而本思路只需要K^2）。此种方法的复杂度为O(n+k^2)。此方法可能不太直观，一个更直观的理解是：每次取出堆顶元素后，最小堆的性质被破坏了，我们需要调整最小堆使之满足最小堆的性质。由于我们只需要求取前k个数，我们无需将整个堆都完整的调整好，只需保证堆的最上面k个数是最小的就可以，即第一趟调整保持第0层到第k层是最小堆，第二趟调整保持第0层到第k-1层是最小堆…，依次类推。

几个简单的提取前k个元素，竟然可以有这么多的思路来实现，复杂度逐渐降低，感觉是多么酷的一件事情啊。

下面给出思路三和思路四的参考代码（这些代码都凝结了快速排序和堆排序的思想，所以说之前的算法实用，主要是思想）：

思路三：

#include <stdio.h>
#include <stdio.h>
#include <stdlib.h>
#define PARENT(i) (i)/2
#define LEFT(i) 2*(i)+1
#define RIGHT(i) 2*(i+1)
 
void swap(int *a,int *b)
{
    *a=*a^*b;  
    *b=*a^*b;  
    *a=*a^*b;  
}
void max_heapify(int *arr,int index,int len)//建立大顶堆的过程，求前k个最小，要健最大堆
{
    int l=LEFT(index);//所有操作类似于堆排序
    int r=RIGHT(index);
    int largest;
    if(l<len && arr[l]>arr[index])
        largest=l;
    else
        largest=index;
    if(r<len && arr[r]>arr[largest])
        largest=r;
    if(largest != index){//将最大元素提升，并递归
        swap(&arr[largest],&arr[index]);
        max_heapify(arr,largest,len);//递归
    }
}
 
void build_maxheap(int *arr,int len)//开始建立大顶堆是必须的
{
    int i;
    if(arr==NULL || len<=1)
        return;
    for(i=len/2+1;i>=0;--i)
        max_heapify(arr,i,len);
}
 
void k_min(int *arr,int len,int k)
{
    int i;
    build_maxheap(arr,k);
    for (i = k;i < len;i++)
    {
        if (arr[i] < arr[0])//就是这一个地方跟堆排序不一样，这里只是交换比堆顶大的元素。
        {
            arr[0] = arr[i];
            max_heapify(arr,0,k);
        }
    }
}
/*
void heap_sort(int *arr,int len)//这是堆排序的主函数
{
    int i;
    if(arr==NULL || len<=1)
        return;
    build_maxheap(arr,len);
    
    for(i=len-1;i>=1;--i){
        swap(&arr[0],&arr[i]);
        max_heapify(arr,0,--len);
    }
}
*/
 
 
int main()
{
    int arr[10]={91,8,6,82,15,18,7,46,29,12};
    int i;
    k_min(arr,10,4);
    for(i=0;i<10;++i)//只需要输出前k个元素即可。
        printf("%d ",arr[i]);
    system("pause");
}

思路四的实现：

Kbig(S, k):  
     if(k <= 0):  
          return []     // 返回空数组  
     if(length S <= k):  
          return S  
     (Sa, Sb) = Partition(S)  
     return Kbig(Sa, k).Append(Kbig(Sb, k – length Sa)  
  
Partition(S):  
     Sa = []            // 初始化为空数组  
     Sb = []        // 初始化为空数组  
     Swap(s[1], S[Random()%length S])   // 随机选择一个数作为分组标准，以  
                        // 避免特殊数据下的算法退化，也可  
                       // 以通过对整个数据进行洗牌预处理  
                        // 实现这个目的  
     p = S[1]  
     for i in [2: length S]:  
         S[i] > p ? Sa.Append(S[i]) : Sb.Append(S[i])  
                            // 将p加入较小的组，可以避免分组失败，也使分组  
                           // 更均匀，提高效率   
     length Sa < length Sb ? Sa.Append(p) : Sb.Append(p)  
     return (Sa, Sb)  

下面是代码实现：

#include <stdio.h>
    #include <stdlib.h>
     void swap(int *a,int *b)
    {   *a=*a^*b;  
        *b=*a^*b;  
        *a=*a^*b;  
    }
    /*
    为了简单起见，这里只是单纯的选取第一个元素作为枢纽元素。这样选取枢纽，就难避免使得算法容易退化。
    */
    int k_big(int arr[],int low,int high,int k)
    {
        int pivot  = arr[low];//pivot的选择可以更优
        int high_tmp = high;
        int low_tmp = low;
        while(low < high){
            //从右向左查找，直到找到第一个小于枢纽元素为止
            while (low < high && arr[high] >= pivot)
            {
                --high;
            }
            arr[low] = arr[high];
            //从左向右查找，直到找到第一个大于枢纽元素为止
            while (low < high && arr[low] <= pivot)
            {
                ++low;
            }
            arr[high] = arr[low];
        }
        arr[low] = pivot;//这里low == high
 
        if (low == k - 1)//正好取到了第k个值
        {
            return arr[low];
        }else if(low > k - 1)//前k个值在low前面的子数组中
        {
            return k_big(arr,low_tmp,low-1,k);
        }else//前low个数值已经是前k个数值，后k-low个在后半部分中
        {
            return k_big(arr,low+1,high_tmp,k);
        }
    }
    int main()
    {
        int arr[10]={-91,0,6,82,15,18,7,46,-29,12};
        int i;
        k_big(arr,0,9,4);
        for(i=0;i<10;++i)
            printf("%d ",arr[i]);
        system("pause");
    }

下面是《算法设计与分析》书中给出的一种思路，源码如下：

//QuickSelect 将第k小的元素放在 a[k-1]  
void QuickSelect( int a[], int k, int left, int right )
{
    int i, j;
    int pivot;

    if( left + cutoff <= right )
    {
        pivot = median3( a, left, right );
        //取三数中值作为枢纽元，可以很大程度上避免最坏情况
        i = left; j = right - 1;
        for( ; ; )
        {
            while( a[ ++i ] < pivot ){ }
            while( a[ --j ] > pivot ){ }
            if( i < j )
                swap( &a[ i ], &a[ j ] );
            else
                break;
        }
        //重置枢纽元
        swap( &a[ i ], &a[ right - 1 ] );  

        if( k <= i )
            QuickSelect( a, k, left, i - 1 );
        else if( k > i + 1 )
            QuickSelect( a, k, i + 1, right );
    }
    else  
        InsertSort( a + left, right - left + 1 );
}

这个快速选择SELECT算法，类似快速排序的划分方法。N个数存储在数组S中，再从数组中选取“中位数的中位数”作为枢纽元X，把数组划分为Sa和Sb俩部分，Sa<=X<=Sb，如果要查找的k个元素小于Sa的元素个数，则返回Sa中较小的k个元素，否则返回Sa中所有元素+Sb中小的k-|Sa|个元素，这种解法在平均情况下能做到  O（N）  的复杂度。
下面是算法导论中给出的一种方法：

《算法导论》介绍了一个随机选取主元的选择算法RANDOMIZED-SELECT。它每次都是随机选取数列中的一个元素作为主元，在  O（n） 的时间内找到第k小的元素，然后遍历输出前面的k个小的元素。平均时间复杂度：  O（n+k）=O（n）  （当k比较小时）。

我们知道，快速排序是以固定的第一个或最后一个元素作为主元，每次递归划分都是不均等的，最后的平均时间复杂度为：  O（n*logn） 。而RANDOMIZED-SELECT与普通的快速排序不同，它每次递归都是随机选择序列，从第一个到最后一个元素中任一一个作为主元。

下面是RANDOMIZED-SELECT(A, p, r)完整伪码：

PARTITION(A, p, r)         //partition过程 p为第一个数，r为最后一个数
  x ← A[r]               //以最后一个元素作为主元
  i ← p - 1
  for j ← p to r - 1
       do if A[j] ≤ x
             then i ← i + 1
                  exchange A[i] <-> A[j]
  exchange A[i + 1] <-> A[r]
  return i + 1

RANDOMIZED-PARTITION(A, p, r)      //随机快排的partition过程
  i ← RANDOM(p, r)                                 //i  随机取p到r中个一个值
  exchange A[r] <-> A[i]                         //以随机的 i作为主元
  return PARTITION(A, p, r)            //调用上述原来的partition过程

RANDOMIZED-SELECT(A, p, r, i)       //以线性时间做选择，目的是返回数组A[p..r]中的第i 小的元素
  if p = r          //p=r，序列中只有一个元素
      then return A[p]
  q ← RANDOMIZED-PARTITION(A, p, r)   //随机选取的元素q作为主元
  k ← q - p + 1             //k表示子数组 A[p…q]内的元素个数，处于划分低区的元素个数加上一个主元元素
  if i == k                        //检查要查找的i 等于子数组中A[p....q]中的元素个数k
      then return A[q]        //则直接返回A[q]
  else if i < k
      then return RANDOMIZED-SELECT(A, p, q - 1, i)
          //得到的k 大于要查找的i 的大小，则递归到低区间A[p，q-1]中去查找
  else return RANDOMIZED-SELECT(A, q + 1, r, i - k)
          //得到的k 小于要查找的i 的大小，则递归到高区间A[q+1，r]中去查找。  

也就是线性查找算法：

算法步骤：

1. 将n个元素每5个一组，分成n/5(上界)组。

2. 取出每一组的中位数，任意排序方法，比如插入排序。

3. 递归的调用selection算法查找上一步中所有中位数的中位数，设为x，偶数个中位数的情况下设定为选取中间小的一个。

4. 用x来分割数组，设小于等于x的个数为k，大于x的个数即为n-k。

5. 若i==k，返回x；若i<k，在小于x的元素中递归查找第i小的元素；若i>k，在大于x的元素中递归查找第i-k小的元素。

终止条件：n=1时，返回的即是i小元素。