下面这段话来自VMWare的网站，个人觉得关于消息队列的作用的概括简明扼要，遂摘录至此：

现代的互联网应用大量地使用了消息队列（Messaging）。消息队列不仅被用于系统内部组件之间的通信，同时也被用于系统跟其它服务之间的交互。消息队列的使用可以增加系统的可扩展性、灵活性和用户体验。非基于消息队列的系统，其运行速度取决于系统中最慢的组件的速度（注：短板效应）。而基于消息队列可以将系统中各组件解除耦合，这样系统就不再受最慢组件的束缚，各组件可以异步运行从而得以更快的速度完成各自的工作。

【更新2012-6-28】

刚知道原来虎扑网也使用了消息队列（RabbitMQ），来看看他们的观点：

消息队列能够将业务逻辑解耦，调用方只需要下达命令而不用等待整个逻辑执行完毕。除此之外消息队列也可以抑制性能波峰的产生，在瞬时业务增长产生时保持性能曲线的平滑。

【更新2012-6-29】

博文“使用django+celery+RabbitMQ实现异步执行”中展示了一个消息队列的典型应用：

发帖之后只需给队列发送一条消息， 告诉队列“我发帖子了”，然后把发帖的结果返回给用户。 这时另一个叫做worker的进程会取出这条消息并执行那100条INSERT查询。这样，推送通知的操作在后台异步执行， 用户就能立即看到发帖结果。更精彩的是，可以运行多个worker实现分布式，多繁重的任务都不在话下了。